第16章 ◆雨乞儀式

ーーチリン、チリン⋯ーー




風の音すらも隔てる海雲の地。




陽はすっかりと落ち、

真っ青だった空もオレンジを経て

深い紺へと染まりゆく中


小さな灯りを幾つも並べ歩く一行。






ーーチリン、チリン⋯ーー




鈴の音だけが鳴っては消え


ゆっくりと、

一歩一歩噛み締めるように進む


雨乞いの儀。





「⋯」







かれこれ、

この超低速で歩くこと30分越え。

誰も言葉を発すること無く

ただ、ひたすらに歩き続けている。



そして、その中でも

たかだか30分歩く程度で根を上げたいのは

この中では二人。


一人は

最近太り気味となっているニャンコ先生だが、

夏目の心地よい歩く速度に

ウトウトと肩先で頭を揺らしている。



そして、もう一人は

普段全くと言っていいほど和服など着ない

さなである。


慣れない着物に

立ち上がる事すらフラついて

夏目に支えてもらっていたのは記憶に新しい。




「 ⋯っ、」



胸部から腹部を着物によって圧迫され

尚且狭い歩幅を履き慣れていない足袋に

これまた履き慣れていない真新しい下駄。


鼻緒まで小さな花が刺繍されていて

それはそれは高価な代物なのは

見慣れないさなでも分かる程。


⋯だが、


普段ローファーを履いて

休日は殆ど

スニーカーか短いブーツを履いている

そんなさなにとっては

足の指を無理矢理に拡げられ

更に足の指で吊るように持ち上げて歩く

そんな下駄など身に着け

5分も歩けば当然のごとく痛みは襲ってくる。


⋯しかし、

ここで足が痛い等文句を垂らせば

儀式が遅れてしまう。

もしかすると、

中止なんて事も有り得るかもしれない。


そんな最悪の状況まで想定すると

我慢するしか選択肢は無かった。






「 ⋯っ(はやく、着いて⋯！)」




言えない痛みだからか、



さなが願うのは

一分一秒でも早く最高端の社に着く事


それだけだった。