第35章 自然祭

その上、
奴隷船では、一ヶ月もの間…何度も蹴られ、殴られ…
サンドバッグのような扱いを受け続け…

どんなに殴られても蹴られても泣かず叫ばず…

ケイト（必ず、帰るからね…日本）

あまつさえ
海賊船が来る、30分ほど前…

ずっと、そうだったためか…

面白半分で、
右わき腹を、麻酔なしで
奴隷船の船長の脇差によって切り裂かれ

腸を引きずり出され…
暴れながら、悲鳴をあげ続ける姿を見て

ケイト「ぎゃああああああああああ！！！！！；
うわああああああああ！！！！！！；（大暴れ」

「やっと泣き出しやがったぜ、こいつ（にやにや」

そんな光景を見ながら
船員たちと共に、奴隷船の船長もまた面白がっていた…



海賊船の船長に助け出され、傷を縫ってもらうまで…

あんな目に遭わされてもなお…
私の国の国民を…日本だから、大丈夫だと…

ずっと、信じ続けてくれた…



助け出し、共に帰宅した晩…

こんな、護り切れなかった私を…

大好きだと、言ってくれた。

ずっと、一緒にいたいとも…（77～78ページ参照）



1850年の春…

6歳の外見まで成長したあなたと
共に過ごす喜びを噛み締めながら…

共に笑いながら、道を歩いていた。


それもつかの間…

盗賊たちによって、壊されてしまった…


ケイトさんが…

私を庇って出来た傷、

左脇腹上部に
脇腹上部の中央から左端にかけて…


奴隷船での傷もまた…

右脇腹下部に
脇腹下部の中央から右端にかけて


大きな傷が、二つとも…
未だ…痛々しく残って…


それでいながら…
私を憎んでいてもおかしくないのに…

私の不徳の致すところだと、
国民ごと攻め入っていても、おかしくないのに…



あなたは…

こんな私のことを…

あんな風に、言ってくれた（465ページ参照）。


こんな私を…愛し続けてくれた。


そんなあなただから、次第に惹かれ…

伴侶になりたいと、心から想わされた…


ケイトさん…

今だからこそ、私はこう思います…

あなたに会えて、本当によかったと…（微笑」




そう、心中で想いながら

刃と刃をぶつけ合う二人…


ケイトさんの心中や、如何に…？