第11章 光

　北国に位置する蓮水家。一人の男が、その門を潜り抜けた。太陽のように輝く髪は、風に揺られ一層強く輝いて見える。


「出迎えとは、ご苦労なことだな」

「よう、風間の坊主。俺がいない間に、志摩子を連れて行ったそうじゃないか。駆け落ちでもする気なのかと思ったよ」

「ふん……、俺がそんな面倒なことをすると思っているのか？　蓮水栄（はすみ　えい）」

「いや……？　しないと思ったよ。俺が志摩子をどれだけ大事にしているか、それくらいは知っているだろう？」

「これがあれの兄だと思うと、気が滅入る思いだ」

「お前みたいなのが志摩子の夫になるだなんて、そう思うだけで俺は吐き気がするな」

「……志摩子は渡さぬぞ」

「あいつがいいというなら、それでいい。俺は、それだけの存在だ」


　背の高く綺麗な顔をした男、栄。微笑みは何処までも深く、闇を映して見えた。影がなくとも何処か翳っていて、心情を読み取るのは至難の業。風間は蓮水家を訪れ、志摩子の兄である栄の元へ出向いていた。


「それで？　今日は俺に何か用があるんだろう？」

「俺は、志摩子を貰い受けたことと今後一切手を出さぬようにと、釘をさしにきた」

「……ほぉ？」

「志摩子はまだ蓮水の重みを知らん。知らぬが故にあのような何も知らぬ無垢で育ち、外の世界もまったく知らぬままだ。それが、お前達にとっての守るという形だったというのか」

「そうだな……少なくとも、その価値はあった。雪村が堕ちたのは知っているだろう？」


　その言葉に風間は、ぴくりと僅かな反応を見せるだけだった。しかし栄にとって、それは肯定も同じだった。