第9章 嵐

「大丈夫か！」


　永倉が倒れた隊士の元へ駆け寄っていく。千鶴もその後を追い、隊士の傷を見るとすぐに懐から手ぬぐいを取り出した。


「此処は私が」


　そう言って布を噛み千切ると、隊士の止血に当たる。


　ゆらりと、一歩風間が踏み込む。


「その羽織……新選組か」

「お前……あの時池田屋にいた男、風間千景……だな？」

「……ん？　お前は……あの時の男か。志摩子は元気か？」

「何……？」


　風間の口から、初めて出る志摩子の名前。土方は動揺しながらも、それを悟られぬように更に強く風間を睨み付けた。


「その様子では、とりあえず生きてはいるようだな」

「お前は志摩子のなんだ！？　あいつは、一体お前の何なんだ」

「何だ、その虫唾が走る問いかけは。貴様如きが、俺にそんなことを聞いて何になる？　知ったところで、関係のないことだ」

「お前にとって……志摩子は、見捨てていいほどの奴だったのか」

「……戯言を」

「だからお前はあの場であいつを助けなかった！　そうだろう！？」


　土方がそう問えば、風間は不愉快そうに眉間に皺を寄せた。