第31章 絆

「そんな……っ」

「ねぇ、姉様。姉様が鬼の姿になったら、その力も更なる進化を遂げるのかな？」

「貴方には関係ありません！」

「そう。姉様、ボクと一緒に来る気にはなった？」

「私は、誰の誘いも受けません！！　貴方と行く気もありませんし、蓮水家に戻るつもりもありません！」

「……ボクは家に帰るんじゃない。姉様と共に、ボク達だけの家に帰るんだよ」


　躊躇なく、天は薙刀を振り上げた。


「ボクのものにならない姉様なら、死んじゃえ」


　剣は、振り下ろされた。


「志摩子君……っ！！　逃げろ！」


　山崎の声も、聞き入れたところで最早志摩子に避ける猶予はなかった。



　鮮血が舞う。

　赤、紅、血。闇夜に咲いた赤い花は、大きく崩れ落ちていく。

　志摩子の、目の前で。


「どう……して……」


　靡く茶色の髪、派手な装い。見間違えるはずがない、忘れるはずがない。志摩子は、その者の名を叫んだ。


「平助様ッ！！！」


　志摩子を庇って、藤堂が間一髪彼女を抱きしめながら床を転がった。はっと我に返り顔を上げた志摩子は、ぐったりと倒れ込む藤堂を見て目を見開いた。彼を中心とするように、血だまりが広がっていた。


「志摩子……だい、じょうぶ……か？」

「平助様！　口を開いてはいけませんっ」


　背中を大きく深く斬られた彼は、志摩子が慌てて着物の裾を裂いて必死に止血しようとしても、止まらない。少しずつ失われる彼の体温に、志摩子はただ焦るばかりだ。