第22章 遙

「可愛らしい猫さんですね」


　微笑ましいとばかり、にこにこと土方と猫を見つめる志摩子。もうどうにでもなれ、と男三人が心の中で呟いたのは此処だけの話。


「おい猫、すまねぇな。魚はくれてやる代わりに、屯所から出ていってくんねぇか？」

「にゃあ」


　まるで土方の言葉を理解しているかのように、猫は小さく鳴くとすぐに土方の腕の中から出ていった。そのまま器用に塀を飛び越え、猫は姿を消した。


「なんで土方さん猫を逃がしちゃったわけ！？」

「うるせぇ！　お前らさっさと戻れ！　俺の分の魚を引けばいい。わかったら行け」

「魚でしたら、私の分を引いて下さい。歳三様はちゃんと沢山食べないといけませんよ」

「あ？　志摩子こそ、食が細いんだからもっと食え」

「土方さんも志摩子も、頑固だよな。本当の兄妹みたいだよな、そういうとこ」


　平助が楽しそうにそう言うと、土方と志摩子は互いを見つめ合う。そういえば屯所内では兄妹ということで通している。勿論違うことは幹部達にはわかっていることだが。


「ああもう、うるせぇな！　とっとと散れ」


　土方がそういうと、山崎と平助は厨房へと戻っていく。だが一人、斎藤だけはその場に残っていた。


「斎藤、まだ何か用があるのか？」

「志摩子に用があるので、お借りしてもよいでしょうか？」

「……構わねぇよ」


　土方はちらりと志摩子を見るが、ふっと笑って場を離れた。