第22章 遙

「……美味い団子屋を知ってる。どうだ？」

「えっと……こういう時は、受けるべきなのでしょうか？」

「んなもん自分で決めろっ！！」

「で、ですよね……」


　志摩子がははっと乾いた笑いを浮かべた後、どちらも言葉を失い黙り込んでしまう。どうしてだろうか、その沈黙が余計に互いの緊張を煽る。

　そんな中、足音が不意に二人へと近付いて来る。


「副長、此処にいたのですね」

「ん……斎藤か」


　斎藤も今日は隊務がない休みの日なのか、髪を下ろし肩に手ぬぐいをかけていた。もうその姿だけで、志摩子は全てを察した。


「もうっ、一様まで濡れたままそんな恰好で……！」

「な……っ、志摩子何をする！？」

「そこに座って下さい。私が拭いて差し上げますから」

「い、いらん！　やめろ……っ」


　相変わらず土方と同じように強引に座らせると、今度は斎藤の髪を拭き始める。拍子抜けするような光景に、土方は思わず吹き出した。


「ふ、副長！　見てないで志摩子になんとか言ってやって下さい！」

「諦めろ斎藤。今の志摩子には何言っても聞きゃしねぇ」

「ところで一様、歳三様に用があったのでは？」

「ああ、そうだった」


　志摩子に髪を拭かれながら、斎藤は土方へと本題を切り出す。


「大変です。昼食用の魚が盗まれました」

「は……？」


　土方と志摩子を顔を見合わせ、一体どういうことだと二人して斎藤を見た。