第20章 蝶

「やべぇ！　おい、志摩子聞こえるか！？　外の祭囃子！！」


　巡察から戻って来た藤堂は、興奮気味に志摩子に祭りの様子を話す。新選組は祭りに最中に問題が起きない様に、交代で警備することになっていた。


「おかえりなさいませ、平助様。凄い人だかりだったのではないですか？」

「もう凄いのなんの！　勢いも凄いんだぜっ。絶対志摩子見に行った方がいいよ！　なっ！？　俺が土方さんに頭下げて、頼んできてやるから」

「で、でも……」


　志摩子は苦笑いを浮かべ、言葉を濁した。それもそのはず、今日は問題の新月。祭りに行きたい気持ちはあったものの、これから起こるかもしれないことを考える。とてもじゃないが行きたいなどと、土方に言えるはずもなかった。


「もしかして、人混みは苦手か？」

「いえ、そんなことはないですよ。賑やかな場所は、いるだけで楽しいので嫌いではありません。確かに静かな場所の方が好きではありますが……」

「でも祭りってのはな、一年に一回今の時期だけなんだ。絶対見なきゃ損だ！！　ちょっと待ってろ！！！」

「あ、平助様！？」


　嬉しそうに廊下を走っていく藤堂を、引き留める志摩子の声はどうやら彼には届いていないらしい。仕方ないと、その場で作業をしながら藤堂の帰りを待っていた。

　すると、暫くして肩を落とした藤堂が戻って来た。


「平助様、どうでしたか？」

「……駄目だった。なんでだよ……土方さんの鬼」

「ふふっ。歳三様なりに気遣って下さってるのかもしれません」

「何処か！？　お前だってあの祭囃子の音、聞こえるだろ！？」

「聞こえますけど……」

「……よし、もう決めた」

「平助様？」


　藤堂はずいっと志摩子に詰め寄ると、にっかりと笑みを浮かべた。途端、志摩子の中で嫌な予感がした。