第19章 道

「もしかして……疲れているのか？」

「え？　あ、どうしてですか？」

「いや……目を閉じていたので、疲れているのか……それとも寝不足なのかと思ってな」

「ああ、いえ。やることが急になくなって。それで、ことこと煮込まれる音を聞いていたら、なんだか心地よくなってしまって」

「そうだったのか。良ければ、味噌汁の味見をしてくれないか？」

「私がですか？」

「ああ、頼む」


　特にやることもなかったので、志摩子は斎藤から差し出された器を受け取る。そのまま一口、飲んでみる。適度な濃度に、味噌の味が舌の上を撫で喉を通り抜ける。


「ん、美味しいです」

「そうか、それはよかった。おむすびだけでは足りないだろう、二人分の味噌汁を器に入れておく。持っていけ」

「いいんですか？」

「それくらい構わない。どうせ一人も二人も同じこと、味噌汁くらい大した手間ではない」
「ではお願い致します。ふふ、きっと総司様も喜びます」

「……米が炊けたみたいだ」


　斎藤が蓋を開ければ、ふっくらと出来上がった米がきらきらと光っていた。


「本当ならば、少し蒸らした方がいいのだが……」

「すぐに持っていかないと、たぶん総司様機嫌を損ねてしまうかもしれないので。このままで大丈夫です」

「出来立てで熱いだろうから、気を付けろ」

「わかりました」


　肩を並べて仲良くおむすびを作り始める。あまりにも呑気な光景に、台所を覗きに来た土方はきょとんとした顔で入って来た。