第3章 一度による大きな進展

「行ってきまーす」


月曜日の眠たい朝、家を出ると季節を感じるような冷えた風が頬を撫でた。ほんの少し身を屈めて、そう遠くはない駅に急ぐ。


(う〜･･･マフラーが恋しい･･･)


そう、私の愛用のマフラーは残念ながら手元にはない。どこにやったっけ？なんて、家を出る前にどんなに探しても見つからない。眠さで働かない頭を懸命に動かし、ようやく思い出した。陽太に掛けてそのままであるということを。


「うわー見てるこっちが寒い！よくマフラーなしで出れるね。寒くないの？」

「寒いよ！」

「じゃあ何でマフラー巻いてこないのさ」


バス停に並ぶ私達。つい食い気味に返してしまった私を特に気にすることもなく、彼女はケラケラと笑っている。とりあえず、小さい子が寒そうにしてたのでマフラーを掛けてあげてそのままになってしまった、と大まかに話した。


「お人好し」

「だって小さい子だったんだもん、可哀想じゃん」

「昨日休みだったけど、買いに行かなかったの？」

「･･･今朝、家出る前に思い出した」


ともみらしい、とまたも笑う麻乃。ようやく到着したバスに乗り、微かな暖かさにホッと胸を撫で下ろす。さすがにこれからの季節にマフラーは欠かせないので、今日の放課後買いに行くことに決めた。

長い1日の授業を終えて待ちに待った放課後。引退はしたが一応報告をしようと、部活に出る麻乃と一緒に部室に向かう。私達の部室は校門近くの建物の2階。下駄箱を出て校門の方に歩いて行くと、校門付近にちょっとした人だかりのようなものが出来ていた。


「･･･何だろう？」

「さぁ？」


キャッキャと女の子特有な声をいくつか聞きながら、必然的に通らなければならない校門を目指す。･･･と思いきや、


「ねぇねぇ、ちょっと見て行こうよ！」


まんまと周りの黄色い歓声に感染された麻乃が、興味津々に私の腕をとる。人混みが苦手な私の意見なんて聞く耳も持たず、長身を生かしてズンズンと進んでいく。そんな人だかりから聞こえるのは、カッコいい、イケメン、などという、いかにも男を指すような表現が飛び交っていた。


「あんた彼氏いるでしょうが！」

「いいじゃん、見るだけだもん」


イケメンという言葉に反応した麻乃を止めることは出来ず、半ば引き摺られる形で私も麻乃の後をついて行く。