第13章 朝凪

一方、ロー達は無事に逃げ、女ヶ島に停泊していた。未だ目を覚まさないルフィを看ながら、ジンベエの話を聞いていた。

「ーーまだ監獄の中にいる時、ある海兵がふらりと現れてな…女じゃったか…エースさんとも仲良くなって、戦争ではルフィ君を助けてくれていた。じゃがワシが最後に見たときは錠をされていた。おそらく海楼石…」

「……そんな変わりモンの海兵がいるのか…」

ローは腕を組んだ。ジンベエは「そうじゃ！」と何かを思い出したように声を出した。

「その海兵は今は訳あって海兵をやっているといっておった」


ローはそのことを聞くとドクンと心臓が強く脈打った。


「その海兵の名は…」

「リン、か……？」

「そうじゃ。指名手配もされていたと思うが…今はどうなんじゃろうか……彼女にも恩がある」

「そいつは他にどんな話をしていた」

ローは少し前かがみになる。

「そうじゃの……彼女は実は海賊の仲間になったが、仲間の命と引き換えに軍に捕らわれたと言っておった。仲間のために、と何度も繰り返しておった。自分を愛してくれる大切な人たちだと……」

ジンベエはふとローの異変に気付いた。

眉をひそめるロー。その表情は悲しげだった。

「…つかぬ事を聞くが…まさか」

「あぁ、そいつの言う海賊はおれ達のことだ」

ジンベエはそれを聞くとパン！と額に手を当て、「すまん」と言った。

「もう少し気にかけておくべきだった…」

「別にお前が気にすることじゃねぇ」

「じゃが…」

ローはフッと笑った。

「あいつはあんな場所で死なねぇ」

「……そうじゃな」

ジンベエも笑った。



夜、ローはルフィとジンベエのケアを終え、自室にある扉付きの棚を開ける。そこにはトクンと脈打つ赤い心臓があった。

ローはそれを取り出し手のひらに乗せ、口づけをした。