第23章 駿足アキレスあるいは兎；そもそも彼奴は亀なのか(五色工)

歩道に面したテラスの、白い日よけのパラソルの下。見知った人物の横顔が見えるのである。2つ学年が上の、 なまえと同い年の、 五色が一方的に因縁の相手としている、エース牛島若利。


"先輩を見かけたら、部活以外の場所でも挨拶すること"


「俺、ちょっと行ってきます」

「待てい！」

直後に一瞬息が止まった。 手刀で一撃、を食らったのだ。首の後ろに。


「！？！！？」

混乱しながら振り返る。両手で首を押さえて(痛いデス！)と精一杯の小声で訴える五色に「文脈を読めッ」となまえの一喝。

「よく見なって。ほら、牛島と一緒にいる女の人」

「オンナノヒト？」


涙目を指で拭って、今度は端から顔を出す。

言われてみれば確かに、牛島の向かいに女性が座っている。薄い茶色の髪をまとめて、胸元が大きく開いた服を着ている女の人だ。正面の牛島に対して、スマホの画面を見せて何か笑顔で話している。


「美人だと思わない？」なまえが深刻そうな面持ちで言う。

「ビジンですね」と、五色はとりあえず相づちを打ってから首をひねった。「どうして女性がいたら、挨拶しちゃ駄目なんですか」

「女性"と"いるからでしょうが」
なまえは信じられない、といった顔を向けた。「これだから1年坊主は」

「が、学年は関係ないですッ！」


思わず声を荒げてしまい、五色はすみません、と早口で謝った。けれど先輩とは言え、他人から自分の未熟さを年齢のせいにされることは腹が立つ。それに甘んじてしまえば、学年差がバレーの実力差に直結するのもありえるような気がしてしまうのだ。


「いつからだと思う？」
案内板に張り付いたなまえが尋ねる。

「何がですか」と五色はムッとして返す。


「付き合った時期」

「え？」
思わず視線が動いた。「恋人なんですか？あの人」

「だってあんた、牛島が女性と2人きりよ？」

「女性と2人でいるだけじゃないですか」

「バカね、休日に男女が一緒っていうのは、つまりそういうことなのよ」


刺々しい声と共に脇腹を指でつつかれたので、「そういうことって、どういうことですか」と五色は口を尖らせた。「下世話すぎですよ先輩。あの女の人、高校生には見えませんけど」