第2章 時計屋･ユリウス＝モンレー

＊時計塔･仕事部屋＊


｢…すまない｣

ユリウスの小さな声が空気に溶けた

手当てをしてもらっているアリスの体の震えは止まらない

…時計屋とは、疎まれる役なんだ

いつか聞いたユリウスの言葉を思い出す

彼らの心臓代わりの時計を直すのがユリウスの仕事

一見すると役に立つ仕事だと捉えるが、違う

時計屋…別名｢葬儀屋｣

直す時計は善人もいれば悪人もいる

直った時計はまた生前の役なしとして蘇る

その時計が壊れない限りずっと、終わりなきゲームの駒としてこの世界で生きるのだ

｢…アリス、大丈夫か…？｣

｢………ッ…｣

アリスの視界がぼやけ、彼女の瞳からは大粒の涙が零れた

｢お、おい、泣くな！泣くなアリス！…ったく、しょうがない女だ…｣

ポロポロと涙を零すアリスをそっと抱き寄せ、優しく背中を撫でてやる

(…ユリウスの匂い…)

機械油の匂いがふわりと漂ってアリスを包んだ

｢…お前が死ななくて良かった｣

｢……え…｣

｢お前はかけがえのない存在だ…。この世界にとっても、そして、…私にとっても…｣