第16章 雄英文化祭編

「……おい、勝手に家族構成まで考えてんじゃねぇ」

「いや、だって気になるだろ！」

「気になんねぇよ！」

「爆豪お兄ちゃん、あの赤ちゃんに手を伸ばされてたよね！」

エリの言葉に、爆豪の動きがぴたりと止まった。

「……あ？」

「赤ちゃん、爆豪お兄ちゃんのこと見て、手を伸ばしてた！」

「そうそう！あれ、何だったんだろうな？」

上鳴が面白がるように身を乗り出す。

「初対面なのに、なんか懐かしい人に会ったみたいな顔してなかった？」


その言葉に、おもちは先ほどの光景を思い出した。
赤ん坊が爆豪へ伸ばした小さな手。
そして、長男の少年が爆豪を見つめていた、あの表情。


一瞬だけ、胸の奥がきゅっと締めつけられるような、不思議な感覚があった。

「……そうね」

彼女は静かに頷いた。


「私も、少し不思議に思ったわ。あの子たち、爆豪君を見たとき、なんだかとても安心したような顔をしていたでしょう？」


「……」


爆豪は答えなかった。
ただ、眉間に皺を寄せ、考え込むように視線を落とす。


「ま、偶然だろ！」



切島が明るく言った。


「世の中には自分にそっくりな人が三人いるって話もあるしな！それがたまたま子どもだっただけかもしれねぇ！」

「そんな都合よく三人もいるかよ」

爆豪は即座に返したものの、声にいつもの勢いはなかった。

「でも、また会えたらいいね！」

エリの無邪気な一言に、おもちはふわりと微笑んだ。

「そうね。今度は迷子にならずに、お母さんと一緒に文化祭を楽しめるといいわね」

「うん！」

エリは満足そうに頷いた。
そのまま五人は、賑やかな出店の並ぶ道を歩いていく。
上鳴と切島は次に食べるものを相談し、エリはおもちの手を引いて屋台を眺めていた。


爆豪は少し後ろを歩きながら、ふと隣にいるおもちへ視線を向ける。


彼女は楽しそうにエリの話を聞き、時折、柔らかな笑顔を見せていた。


その横顔を見ていると、先ほどの赤ん坊が彼女に抱かれていた姿が、なぜか頭から離れない。


あの赤ん坊の青い瞳。
自分へ伸ばされた小さな手。
そして、あの女性が子どもたちに向けた、優しい微笑み。

「……チッ」

爆豪は小さく舌打ちした。
理由は分からない。
ただ、あの家族のことを考えると、胸の奥が妙にざわつくのだった。