第16章 雄英文化祭編

胸の奥が、きゅうっとなった。
きれい。
やっぱり、きれい。
眠っているときもお人形さんみたいだったけれど、笑ったら、もっともっときれいだった。

「……おねぇちゃん……！」

エリは、頬をほんのり赤く染めたまま、彼女の胸元に顔を埋めた。

「ふふっ。どうしたの？」

おもちは不思議そうに尋ねながら、小さな頭をそっと撫でる。

「……なんでもない」

「そう？」

「うん……！」

何がどうなっているのか、本人にもよくわかっていないらしい。
ただ、目の前で微笑む大好きな人が、あまりにもきれいで、かわいくて、胸がいっぱいになってしまったのだ。


エリは彼女の服をぎゅっと握りしめた。
その様子を、少し離れたところから眺めていたA組の面々はというと。

「…………」

「…………」

なぜか、そろって言葉を失っていた。
最初に口を開いたのは、芦戸だった。

「……ねえ」

「……何？」

耳郎が小声で応じる。

「今の、見た？」

「見た」

「笑ったよね？」

「笑ったね」

「……やばくない？」

「……やばい」

二人は顔を見合わせ、そろって口元を押さえた。
いつものおもちの微笑みは、どこか大人びていて、こちらの心を見透かしているようなところがある。
けれど、今の笑顔は。


エリをからかうように、楽しそうに目を細めて。
ほんの少しだけ首を傾げて。

「そうかしら？」

たったそれだけなのに、妙に心臓に悪かった。

「え、ちょっと待って……」

上鳴が片手で胸を押さえた。

「俺、今、普通にドキッとしたんだけど……」

「お前はいつもだろ」

瀬呂が呆れたように突っ込む。

「いやいや、今回は違う！なんかこう……不意打ちっていうか！普段のクールな感じとのギャップが……！」

「わかる！わかるよ、上鳴！」

芦戸が勢いよく頷いた。

「しかも、あれ絶対わかっててやってるでしょ！あの小悪魔みたいな笑顔！」

「……聞こえてるわよ？」

不意に、こちらを向かずにおもちが言った。


「「「っ！！」」」


クラスメイトたちの肩が、一斉に跳ねた。
彼女はエリの頭を撫でながら、楽しそうに目を細めている。

「皆、ずいぶん賑やかね。何か面白いことでもあったの？」
そう言って、もう一度微笑む。