第16章 雄英文化祭編

「しかもエリちゃんのこと、めちゃくちゃ大事そうに抱っこしてるし……。夢に出てきそう！」

「おお……確かに、すげぇ絵になるな！」

切島も感心したように声を上げかけ、慌てて自分の口を塞いだ。

「……やべ。静かにしねぇと」

「そうそう。起こしたら悪いからね」

麗日は小さく笑いながら、二人の様子を見つめた。
彼女の目に映るのは、ただ綺麗な寝顔だけではなかった。
エリが袖をぎゅっと握りしめているのに気づいているのか、おもちはその手を無理にほどこうともせず、むしろ逃がさないようにそっと腕を添えている。

エリが安心して眠れるように。

たとえ自分まで眠ってしまっても、その小さな身体だけはしっかりと守れるように。

「……優しいなぁ」

麗日は、胸の前でそっと手を組んだ。

「おもちさんって、いつも落ち着いてて大人っぽいけど……こういうところ、本当に優しいよね」

「うん。エリちゃん、すっごく安心してるもんね」

梅雨は穏やかに頷いた。

「エリちゃんにとって、おもちちゃんは特別な存在なのね」

「……特別、か」

少し離れたところで聞いていた轟が、ぽつりと呟いた。
彼は、エリの小さな手が彼女の袖を握りしめていることに気づいていた。

離れたくない。

目を覚ましたときにも、そばにいてほしい。

そんな気持ちが、言葉にしなくても伝わってくる。

轟は視線を上げ、おもちの寝顔を見つめた。


普段の彼女は、自分のことをあまり話さない。どこか達観したようなところがあって、こちらが気にかけるより先に、いつも周囲の人間のことを見ている。


だからこそ、こうして誰かに心を許している姿を見ると、不思議な気持ちになった。

「……いい顔してるな」

素直な感想だった。

しかし、その一言を聞いた爆豪の眉が、ぴくりと動いた。

「……テメェは何をしみじみ見てやがる」

「？寝顔を見ているだけだが」

「それを聞いてんじゃねぇ」

「どういう意味だ？」

「自分で考えろ、半分野郎」

「……？」

轟は本気でわからないという顔をした。