第16章 雄英文化祭編

エリは、すぐ目の前にあるおもちの寝顔にうっとりと見入っていた。

長いまつ毛に、透き通るような肌。ほんのり桃色に染まった唇。いつもは大人びた微笑みを浮かべている彼女が、今はすっかり力を抜き、幸せそうな寝顔を見せている。

エリにとっては、初めて見るステラの素顔だった。

その頃、A組の面々も練習をひと区切り終え、休憩に入っていた。

「ふぅーっ！一回休憩！指が疲れたぁ！」

上鳴がギターを置き、肩をぐるぐると回す。

「お前、まだそんなに弾いてねぇだろ」

爆豪がドラムスティックを指先で回しながら、呆れたように吐き捨てた。

「いやいや、音楽は心で弾くもんだから！精神的な疲労がすごいわけよ！」

「じゃあ心を鍛えろ、バカ」

「ひどっ！」

いつもの調子で言い合う二人をよそに、芦戸が教室の隅へ目を向けた。

「あっ、エリちゃん起きてる！」

その声に、皆が一斉に振り返る。

「えっ、ほんと！？エリちゃーん、おはよー！」

芦戸が手を振ろうとした瞬間、エリが人差し指を唇に当てた。

「しーっ。おねえちゃん、ねんねしてるの」

「あっ、ごめんね！」

芦戸は慌てて口元を押さえた。
そして、エリの視線を追いかけるように、眠るおもちを見た。

「…………え？」

数秒、沈黙。

「……ちょっと待って」

芦戸は目を見開き、隣にいた耳郎の腕を掴んだ。

「耳郎、見た！？見たよね！？」

「見てる。見てるから、揺さぶらないで」

耳郎は冷静に返したものの、視線はすっかりおもちに釘付けだった。
いつも美しい人だとは思っていた。
けれど、普段の彼女にはどこか隙がない。大人びた物腰と、何を考えているのか簡単には読ませない微笑み。そのせいか、同じクラスメイトでありながら、時折ひどく遠い人のように感じることもあった。

なのに、今はどうだろう。
エリを抱いたまま、安心しきって眠っている。

長いまつ毛が頬に影を落とし、口元には、いつもの微笑みとは違う、ふわりと甘い笑みが浮かんでいた。

「……なに、あの顔」

耳郎が思わず呟いた。

「普段の美人オーラはそのままなのに、なんか……すごく柔らかい」

「わかる！なんか、いつもの大人っぽい感じと違うよね！」

芦戸が勢いよく頷く。