第16章 雄英文化祭編

エリの小さな手を握り、おもちはゆっくりと校舎の廊下を歩いていた。

「エリちゃん、歩くの疲れてない？大丈夫？」

隣を歩く少女の顔を覗き込み、優しく尋ねる。

「うん、大丈夫！」

エリは嬉しそうに頷いた。

「そっか。じゃあ、無理せずゆっくり行こうね。疲れたら、いつでも言っていいからね？」

「……うん！」

繋いだ手を揺らしながら、エリは何度も彼女を見上げていた。
そのたびにおもちが微笑み返してくれるのが、たまらなく嬉しかった。


死穢八斎會で出会った頃、エリは誰かに甘えることも、自分の気持ちを口にすることも、まだ十分にはできなかった。
そんな少女が今、自分から手を握り、一緒にいたいと伝えてくれる。


その変化が、何よりも嬉しい。

「……ふふ」

「？おねえちゃん、どうしたの？」

「ううん。エリちゃんが元気そうでよかったなって思ったの」

「……うん」

照れくさそうにするエリの頭を、おもちはそっと撫でた。


「それじゃあ、次は三年生の校舎も見てみようか？」


「うん！」


ふたりは手を繋いだまま、廊下の先へと歩いていった。