第16章 雄英文化祭編

週末の病院は、平日よりもどこか静かだった。


緑谷出久は通形ミリオと並んで、壊理が入院している病室へと向かっていた。二人の手には、見舞いの品として用意した果物の詰め合わせがある。

「壊理ちゃん、喜んでくれるといいですね」

「うん！せっかくだから、いっぱい話して笑ってもらおう！」

いつもどおり明るいミリオの声に、緑谷も小さく頷いた。
けれど、病室の扉を開けた瞬間、二人の表情は自然と和らいだ。

ベッドの上に座っていた壊理は、こちらに気づくと、ぎこちなく頭を下げた。

「こんにちは……」

「こんにちは、壊理ちゃん！今日はお見舞いに来たよ！」

ミリオがいつもの調子で手を振る。緑谷も果物の詰め合わせを掲げてみせた。


「これ、お見舞い！エリちゃんの好きな果物は…桃！だよね？？」


「……りんごがすき」

「外れちゃったかぁ！りんごが好きなんだね」

「うん、ありがとう」

壊理は丁寧にお礼を言った。
けれど、その顔に笑顔はなかった。

以前よりも表情は少しずつ豊かになってきた。それでも、彼女の心には、まだ癒えきらない傷が深く残っている。


治崎にされたこと。
逃げられなかったこと。
誰かを傷つけてしまうのではないかという恐怖。

そして、自分が笑っていいのかさえ、わからなくなってしまったこと。

緑谷はベッドの傍らに腰を下ろし、壊理の顔をそっと覗き込んだ。

「壊理ちゃん、最近はどう？何か困っていることとか、気になっていることはない？」

問いかけると、壊理はしばらく俯いていた。
小さな指先が、病院のシーツをきゅっと握る。


「……あのね」


「うん」


「わたし……笑顔って、どうしたらできるのか、わからないの」


その言葉に、緑谷は息を呑んだ。


「みんな、笑っているでしょう？ミリオさんも、緑谷さんも……」


壊理は二人を見上げた。


「でも、わたしは……どうしたら、笑えるのかな」


緑谷はすぐに言葉を返せなかった。

笑顔にならなくてもいい。無理に笑う必要なんてない。
そう伝えることはできる。


けれど、それだけでは、彼女が本当に望んでいるものには届かない気がした。


壊理はきっと、笑いたくないわけではないのだ。