第9章 乱れ麻糸のち・・・ひとり遊び

パン！と両膝を手で打った。
次いで両手の拳をギュッと握る。

負ける・・・もんか！！

「大丈夫！！！」
秋良に大声で言った。
「全然平気！ちっとも大怪我じゃない！私が・・・私がおぶってあげるから！」

ニッと、わざと笑顔を作る。ぎゅっと秋良の両手を握って、更に言う。
「私が付いてるじゃない！」

そうだ、秋良、秋良には私がついている。だから、大丈夫！
ぐいっと両手を引いて秋良を立たせる。今度こそ、秋良は立ち上がった。

秋良の泣き声が少し収まった。

「む・・・無理だよ・・・ランドセルあるし」

そう言うと、また、うっく、ひっくと泣き始める。
やって・・・やろうじゃないの！？

私は自分のランドセルをお腹側に背負うと、秋良のランドセルのショルダー部分を口に咥えた。そして、背中に秋良を背負う。

「え？ええええ！！！？」

秋良が背中で驚いたような声を上げる。
うるさい！黙れ！秋良！

「ふんっっ！」

そのまま立ち上がり、一歩足を踏み出す。ランドセルのショルダーを噛みしめる歯に力がこもる。

「あ・・・愛里沙・・・」

あ・・・んたは・・・つかまってりゃいいのよ！

また一歩、足を踏み出す。・・・・そして、また一歩。

「ふぐぐぐぅ！」

５歩目を踏み出した時、バランスを崩して、膝をついてしまう。
「愛里沙！？」

だい・・・じょうぶ！！！

また左足に力を入れて、身体を起こす。次いで右足。

「ぐぐぐうううう！」

また、一歩、足を進めた。

「愛里沙・・・大丈夫・・・もう、僕大丈夫だよ！」
背中で秋良が言う。たしかにもう泣いていない。

でも、ダメだ・・・まだ・・まだぁ！！

もう一歩、足を出した。

「愛里沙ちゃん！何しているの！？」

その時、後ろから声がした。登校班引率役の６年生の女の子だった。確か、名前は佐々木春奈さん、だった気がする。

助けが来て、一気に力が抜けた私はその場に、バタンと倒れ込んでしまった。