第9章 人拐い

「ふぁ～～。一寸は眠れたー善かった善かった」


欠伸をして目をあけたアリスに、呆れた顔する女性が一人。

「アンタ、肝が座ってンねェ」

「そうかな？」

「よくこんな状況で眠ってられるんだか」

「慌てたところで状況なんて変わらないでしょう？」

「まあ、違いない」

「……。」

こんな状況とは、手には手錠が、足には足枷がはめられている状況。
完全に誰かに拘束されているのだ。

「鏡花は大丈夫かい？」

「うん。平気。でも……。」

頷いて返事すると、鏡花と呼ばれた少女は周りを見渡す。

すすり泣く声が其処ら中から聞こえ、その声の主たちの顔は暗い。
鏡花達の他に２０人近くの女性が同様に拘束されているのだ。

「コレが最近起きている連続女性誘拐事件の被害者みたいだね。全く」

「如何する？夜叉白雪なら多分……」

「イヤ。相手の素性も、数も、目的も判らない状況で下手に動くもんじゃあないよ。夜叉白雪でも勝てない相手だったら如何すンだい？暫く様子見だよ」

「お姉さん達も随分落ち着いてるね？」

「妾は与謝野晶子ッて云うんだ。で、こっちは鏡花。アンタは？」

「私はアリスだよ……」

軽く自己紹介をする３人。
アリスは名前を聞いて、鏡花と紹介された少女を、ジッと見る。

「…何？」

「貴女が『泉鏡花』？」

「！？そうだけど……何で知ってるの？」

鏡花が警戒する。

「うーん、何でだったかな？」

アリスは首を傾げてみせる。
完全にとぼけているのか、本当に忘れてしまったのか。
その仕草、表情からは読み取れない。

「鏡花、今はそんな場合じャあないだろ」

与謝野の一言で鏡花は警戒をとく。

それと同時だった。

ガチャッ

「！」

扉の開く音が響き、与謝野と鏡花が其方の方を向く。

他の女たちはビクッと肩をあげて驚いた。

「今日の収穫も上々じゃねーか」

「へぃ。有難うございます」

入ってきたのは七人の男。
その内、二人以外は日本人では無いようだ。

聞き慣れない言語で話している。

「アンタ達が誘拐犯かい？女子供を誘拐だなんてなんて屑の極みだねェ」

「はっ！良い案だろ？女だけのグループのみを狙ってるお陰で警察もまだ嗅ぎ付けてねぇからな。そろそろヤバイかもしれねーが今日で最後だ」


与謝野の言葉に男が自慢気に話す。