第8章 約束の日

夜になってポートマフィアの本部へ向かうアリスと中也。
首領主催のクリスマスパーティが開催されるからだ。

中也が仕事の確認で少し呼ばれてしまい、一人で居たところにアリスを呼ぶ声が掛かった。

「アリスや」

「あ、紅葉姐！」

呼んだ人物に近寄るアリス。
紅葉の後ろには先日、アリスに嫌見事を吐いた４人が控えていたが、アリスは全く気にしていないようだった。

「お洋服有難う！」

「善い。似合っておるぞ」

「本当？善かった。初めて着る色合いだよ」

「一気に大人っぽくなったのう」

「本当！？」

服のせいだけじゃなさそうじゃが、と心の中で続きを唱えつつも嬉しそうに云う紅葉。
後ろに控えている４人はどこか暗い表情をしている。
昨日まで無かったものがアリスの指に在ることに気付いたのだ。こんな子供がとか、相手は誰だ、等と聞くに聞けない状況。

「そのネックレスも似合うとる」

「本当に？大人っぽすぎて似合ってなかったらどうしようかと思ってたけど……紅葉姐にそう云ってもらえて嬉しい」

「其方が思っている以上にお主は大人じゃぞ」

「そうかなー？そうだと嬉しい」

そう云って笑っていると中也が戻ってきた。

「姐さん」

「中也か。贈り物の御使い有難うよ」

「いえ」

「もう終わったの？」

「ああ。昨日の顛末の確認だけだからな」

そう云って、アリスを引き寄せる中也。
４人の顔が歪んだ。


「お主も大変になるじゃろうて」

「そうなんですよ。本人に自覚がないから１から仕込まねえとなんねえ」

「ほほほ。程々にな」

「努力します」

「？」

２人の会話に混ざれずにキョトンとするアリス。

「じゃあ、また後でのう」

「はい」

「またね〜紅葉姐ー」

手を振るアリス。
その後ろを着いていく４人。

「姐さんのとこの新人か。えらくお前のこと見てたな」

「……指輪かな、多分」

「指輪ァ？」

「私、あの人達より若いから気になったんじゃないかな？」

「そういうもんなのか？」

「多分、そういうものなんだと思うよ」

女は分かんねえな、と呟く中也に、アリスは苦笑しつつ手を握った。

「行こう、中也」

「……そうだな」


こうして２人もパーティ会場へと移動していくのであった。