第10章 original

やがて、山中にひっそりと建てられた古い屋敷の前へ降り立く。

木々に囲まれたそこは、まるで外界から切り離された隠れ家のようだった。

夏油「──着いたよ」

静かに告げる。

蘆屋は小さく頷いたものの、屋敷を見上げた瞬間、
喉がひどく締めつけられた。

あの扉の向こうに

自分と同じ生き残った者。

ハヤミ・ヒナタが待っている。

いざ、目の前に立つと足がすくむ。

夏油はそんな様子に気づいたのか、わずかに目を細めた。

夏油「……大丈夫かい？」

何か声をかけようとして、そっと玄関へ手を伸ばす。

けれど、扉へ触れるより早く──

ガラリ、と。

内側から静かに扉が開いた。

暖かな灯りが、夜の闇へ細く漏れ出す。

そこに立っていた青年は、一瞬だけ目を見開き、
そして、ひどく柔らかな表情で笑った。

ハヤミ「……ひさしぶり、」

ハヤミの声は、驚くほど優しかった。

張り詰めていた糸が、ぷつりと切れた。

「あ……」

膝から力が抜ける。

視界が揺れ、倒れ込みそうになった身体を、
すぐ隣にいた夏油がそっと抱き寄せた。

夏油「おっと……」

肩を支え、そのまま軽く引き寄せる。
夏油は小さくため息をつきながら、
呆れ半分の声音で口を開いた。

夏油「こら、ハヤミ。驚かせたらダメだろう。

まったく……順番ってものが──」

ハヤミ「ごめん、夏油さん」

最後まで言い切る前に、ハヤミが苦笑混じりに遮る。

そして、まっすぐ蘆屋を見つめた。

ハヤミ「でも、一番会いたかった人なんだ」

そう言って、優しく笑いかける。

その目は、昔と何も変わっていなかった。

灰金色の髪は無造作に跳ねていて、背も高い。

鍛えられた肩や腕･･･

（･････あの、ハヤミくん･･･）

ハヤミ「……とりあえず、立ち話もなんだ。中、入って」

ハヤミが少し身体をずらし、二人を屋敷の中へ招き入れる。
木造の廊下には、どこか懐かしい香木の匂いが漂っていた。

蘆屋はまだ少し力の入らない足で奥へ進む。

やがて居間へ通されると、ハヤミが「適当に座って」と言いながら湯呑みを並べ始めた。