第8章 春夏秋「冬-2」

～　×五条悟　～

五条「どーーーなってんの、補助監督さん～？」

「五条さん」

五条「先生が要保護対象になって帰ってきてどーすんの～？」

ケラケラと笑う声。

いつもの軽薄そうな調子。

五条「で？ 目は」

少しだけ声が落ちる。

五条「まだ見えないまま？」

「はい･･･家入さんにみせたけど、だめでした」

五条「ふぅん……」

短い返事。

それから少し間を置いて、五条は続けた。

五条「それで？ 傑はなんて？」

湯呑みを持ち直しながら、ぽつりぽつりと話し始めた。

結界の中で起きたこと。
最後に現れた夏油。
刻まれた呪印。
そして——

『君は自ら私に会いに来るよ』

そこまで口にした瞬間。

ふっと、部屋から音が消えた。

さっきまで軽口を叩いていた五条が、何も言わない。

「……五条さん？」

返事はない。

暖房の駆動音だけが、やけに耳につく。

「……あれ、聞いてます？」

急に不安になって、そっと呪力を広げようとした。

暗闇の中で位置を探るように。

その瞬間。

五条「——はい、ストーーップ」

すぐ近くで声が落ちてきた。

びくり、と肩が揺れる。

五条「それ、禁止ね」

軽い口調。
なのに、有無を言わせない声だった。

五条「その話聞く限り、アイツは間違いなくちゃん探しに来るし」

静かな声が続く。

五条「拉致られる可能性も、まぁ、なきにしもあらず」

冗談めかした言い方なのに、笑っていない。

「え、っと、でも、私……見えなくて」

五条「だから呪力で位置確認したくなるのも分かる。けど、それって君が探せるだけじゃなくて、“そこにいる”って相手にもバレるってことだからね？」

言葉が静かに落ちてくる。

今まで、自分は“探している側”だと思っていた。
けれど同時に、自分自身の存在も晒している。

そんな感覚、考えたこともなかった。

俯いた蘆屋に、五条は小さく息を吐く。

それから、ぽん、と軽く頭に手を置いた。

五条「これからは、誰かしら必ず一緒にいさせるから」

その手の熱だけが、冬の冷えた空気の中でやけに温かい。

五条「安心しな。ちゃんと守るよ」

その言葉に、蘆屋は少しだけ眉を下げた。