第58章 花火

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この話には後日談がある。
この話をしてから、1年ほどしてK太と会う機会があった。
その時のK太は大分やつれていた。
聞くと、円安の煽りを受け、経営していた会社が次々に倒産してしまい、自己破産の手続き中だという。
一体何があった？と聞いたところ、
「あいつが出てったんだよ」
と肩を落として言う。
どうやら、奥さんに逃げられたらしい。

「多分偶然だろうけど、それからいろんなことが上手く行かなくなって、結局会社は倒産。子供二人を食わせるのに精一杯だ」
絵に描いたような転落劇だ。僕はK太を励ますためにも、夕食を奢ってやることにした。

「１年前の話し覚えているか？」
飯を食いながら、話をする。
「もちろん覚えている」
「あの後すぐだった。
　去年の夏、K町の別荘に家族４人で行ったんだ。皆で花火大会を見に行った。
　彼女は両方の手に子どもを従えて先を歩いていた。
　花火が打ち上がり、彼女を照らす。
　朝顔の浴衣を着ていたよ。
　ふいに、彼女はこっちを振り向いた。
　花火の炸裂する光で表情が見えなかったけど、なんか悲しそうな顔をしていた。
　その時、やおら２人の子どもの手を振り払うようにしてそのまま走っていったんだ。
　何があった訳じゃない。どうしていきなりそんなことしたのかもわからない。
　俺は追いかけたさ。下の子を抱えて、上の子の手を引いて・・・でも、でも。
　それきりだ・・・。」
なんと言っていいかわからない。
掛ける言葉もないまま、僕たちはもくもくと飯を口に運んだ。

しばらくし、またK太が口火を切る。
「あんときゃ言わなかったけど、あの話に対して俺が考えたことが、実は、もう一つあるんだ。」
「なんだい？」
「俺が、小さい頃に会ったのは、彼女の母親だったんじゃないかって。だから、似てて当然。そして、浴衣は母親から娘に手渡されたんだって。『久しぶり』って言ったのは、俺は覚えていなかったけど、あいつとは小さい頃に会っていたんじゃないかって。」
「ああ、なるほどな」
それなら納得がいく。実は6歳の時、朝顔の君が言った『一緒に過ごしてくださる？』は娘と一緒に過ごしてくれるか？と聞いたのかも知れない。