第2章 壱 かぶき町

夜のかぶき町のある路地裏。
一人の女と、数名の男が向き合っていた。

男「てめぇ……今なんつった？
女「桂小太郎を探している。」
男「桂ァ？……てめぇ、どこのもんだ」
女「そんなことはどうでもよい。桂小太郎はどこだと聞いている。」
男「てめぇ、知らねぇふりして本当は桂一派のモンじゃねぇか？」
女「……質問に答えろ。」
男「ヤれ」


その瞬間、後ろに従えていた男達が一斉に剣を抜いた。
それと同時に
男「ぐはッ……」
と、嘆く声が響く。
カチャリ、と女が静かに刀を鞘に納めた。

倒れた男達を一瞥した女は、男達を切ったものとは別の、もう一本の長剣をぎゅっと握りしめた。
女「……兄上ッ……。」