第18章 呪術甲子園

「なんでまた急に」
「だって君たち、高校生一年目だってのに夏らしいこと全然してないじゃん」


恵くんの問いかけに、五条さんはケロッとした表情で肩を竦めて答える。

夏、……約二ヶ月前。

虎杖くんが死んでしまったと信じ込まされていた私たちには、夏らしいことを楽しむ余裕なんて、1ミリもなかった。


「……まあ、それどころじゃなかったんで」
「えっ、伏黒まだ怒ってる！？ごめんって」


私の内心を代弁するように、恵くんが少し苦い顔でボソリと呟く。

すると虎杖くんがギョッと目を見開き、慌てて両手を合わせて全力で恵くんに謝罪を始めてしまった。


「ナマエは？行かない？」


そんな二人を横目に、今度は五条さんから私へとまっすぐ問いが投げかけられる。

秋祭り。……お祭り。

まだ一度も体験したことのない行事に、私の心は既にほんの少しだけ浮き立っている。


「もちろん、行く！」
「さっすがナマエ！！そう来なくっちゃ！」


弾んだ大きな声で返事をした私の頭を、五条さんは大きな手で ぐしゃぐしゃに撫で回してくれた。


皆で行く初めてのお祭り。


どんな催しがあるのか、私にはまだあまりピンと来ていなかったけれど───みんなが居れば、きっとどんな場所だって、世界で一番楽しくて特別な場所になるだろう。


そんな思いを胸に、私たちは夕食のため、五人で食堂の中へと進んだ。