第8章 信じてほしいなんて

「…あるよ」
　気怠げな声が割り込んだ。

　一瞬、何が起きたのかわからなかった。

　部屋の入口に肥前が立っていた。……いつから電話を聞いていたのか。

「肥前……？」
　思わず怪訝な声が出てしまう。

　肥前は顎で端末を示した。慌ててスピーカーモードに変える。

「おれが体調を見て、事務仕事と顕現のペースを調整した」
　淡々と彼は続ける。

「霊力の消耗が激しい状態で無理させりゃ、いずれ本丸が回らなくなるからねぇ。書類だって期限を破ったりしてるわけじゃない。効率の問題だ」
　電話の向こうが、静かになる。

「……文句あるか？」
　一瞬、息が止まった。

『……』
　数秒の沈黙。
『状況は把握した。経過観察とする』
　通話は、それだけで切れてしまった。

　端末の画面が暗くなる。

　部屋の中に、朝の静けさが戻ってくる。

「……」
　言葉が、出てこなかった。

「なんで……？」
　やっと出た声は、我ながら笑ってしまうくらい間抜けなものだった。

「……別に深い意味はねぇよ。
監視役として、必要な判断をしただけだ」

　久しぶり、だった。

　誰かに庇ってもらうなんて。

　いつも、期待されて、がっかりされて、苦笑されて、怒られてばかりだったから。

　「あ！あと、朝飯ちゃんと食いに来いよ」となんでもないことのようにそう言って、ひらりと手を振り、彼は背を向ける。


　庇われる資格なんて、自分にはないと思っていた。信じてもらったり、守られたりするなんて、夢のまた夢。


　あんな言い合いをしたばかりなのに。肥前は何事もなかったように部屋を出ていく。

　
　ずるずると椅子に背を預けたまま、俺は動けずにいた。

　胸の奥が、じんわりと熱い。

『何を斬るかは、おれ自身が決める』
『…文句あるか？』

　信じて、もらえたのかな。

　……顔の火照りが引くまで。今はこうして、一人で居させてください、神様。