第35章 窮鳥入懐（きゅうちょうにゅうかい）

☆☆☆
少し離れたところで圭介を起こし、真名を聞き出そうという計画だ。ホシガリ様が乱入してくればうまくいかない。圭介が何らかの方法でホシガリ様を操ることができるなら、とにかく、まずやるべきことは圭介を彼女から引き離すことだった。

でも、走っているうちに私にひらめくことがあった。
そう、記憶によれば、あれはこっちの方にある。

異界において何百年もこの屋敷で過ごした『私』は、屋敷の構造について誰よりも熟知していた。その記憶が教えてくれる。

「宝生前さん、草介さん、こっちに！」
私が次々と襖を開け、戸を開き、廊下を抜けていく。そして、たどり着いたところは・・・。

「ここは・・・」
おそらく草介さんもその存在を知らなかった場所だろう。

「ここで、圭介を説得します」
私は宝生前を見つめて言った。

☆☆☆
宝生前が印を結び、気絶した圭介の額に念を放つ。彼の土の術式により、強制的に昏倒から意識を呼び戻すためだ。

うーん・・・と唸り声をあげ、圭介が目を覚ました。
もちろん、身体の自由を奪うため、両手を後ろに回し、親指同士を麻紐でくくってある。これで、ある程度行動を抑制できるはずだ。

「ここは？」

意識の焦点があってきて、自分の置かれている状況を理解し始めたのか、圭介はあたりを見回し、不審そうに呟く。

「あれがなんだか分かる？」

私が指さしたのは、ざっと30畳はくだらない部屋いっぱいに広がる、土饅頭たちだった。

「な！？」

圭介が色を失う。驚いて当然だろう。部屋の床は抜かれ、下の地面が顕になっている。そこに累々と土饅頭が作られている。屋敷の中に突如現れた、それは、墓地だった。

ここはホシガリ様となった海子の姉が、代々の『婿』を埋葬し続けた場所なのだ。

「あなた達浮内の家の者が『生贄』と思っていた婿たちは、皆ホシガリ様の本当の悲しさに触れて、一生を添い遂げた。彼女もまた、彼らを愛し、そして、きちんと弔ってきた。これはその証よ・・・。圭介さん、あなた達一族がホシガリ様となった彼女にしたこと、ホシガリ様の婿にしてきたこと、これを見ても、まだそれを続けるというの？」