第1章 始まり（はじまり）

童「！まだ生きている！！
手当てを！！」

「いけません！血で汚れます！」

恵土「ふーっ！ふーっ！！

近…寄るな゛」

血を吐きながら、必死に睨む中
なおも、彼は笑って歩み寄った


童「大丈夫です…

もう…貴方を傷付ける人は居ません
鬼も居ません

僕達が守ります
安心して、休んで下さい」

そう笑って、両の腕を広げ、静かに歩み寄り、抱き締めてきた

何も武器も持たず、防具も持たず、周囲の武装を解かせ、叫んで制止し…行われたそれに……
太陽を背に、向けられたそれらに……


安堵と同時に…死骸と化した父を除く家族に、慟哭と嘆きが止まらず、咽び泣くことしか出来なかった


されるがままに抱き締められ
抱き返す力も無いまま

木刀が手から滑り落ち、地に伏したまま
わんわんと泣きじゃくるそれに

彼は言った


童「大丈夫

大丈夫です」

そう、目に涙を滲ませながら、背を優しく撫でてくれた


それが……産屋敷耀哉との、最初の出会いだった

彼を止めていた人は隠（かくし）という役職の人で、鬼関連の事件に置いての事後処理を担当する方なのだという


そのまま意識を手放す中、産屋敷家へ連れ帰られていた

眠っている間でのことで、既に三日は寝ていたらしい


治療を受け、満身創痍が癒えるまで療養を強いられた
それは産屋敷家に連れられる道中の中でも行われていたようだ

早い内に傷は塞がり、明らかな致命傷が辛うじてほんの一分（3.03ミリメートル）でも深ければ絶命していたとのことだった


それから…道中で、こんなやり取りを交わしていた

耀哉「貴方は…どうしたいですか？」

恵土「………
倒したい
一人でも多く

鬼を、罪を罪とも思わない大罪鬼を…！


同じ苦しみや哀しみを、これ以上拡げさせたりなんかさせない！！」


耀哉「……なら…鬼殺隊に入りますか？

これから半月後に、最終選別があります
生き残って、下弦の鬼を休み無く倒せば…柱にもなれるかと」
恵土「わかった！なる！！」

即決した


耀哉「では至急手筈を
剣は支給されるので、気にせず戦って下さい

武術の心得は
恵土「ある

……
前世の記憶だけれど
戦場（いくさば）で生き抜いた二十八歳までの記憶がある」

耀哉「ならば…それを今の貴方の身で、身に付けて下さい」
恵土「わかった！！」力強く頷く