第12章 あの日の夜に、心が還る

何度目の挑戦だっただろう。
ふらついた足を踏みしめて、私はまた視線を前へ向けた。

深く、深く息を吸い込む。
頭の中には、たった一つの映像を描く──

“あそこに立つわたし”。

心の奥から、強く願う。

『行きたい、ここじゃない……あそこに、届けて……！』

瞬間、ぐん、と重力がねじれたような感覚がした。
目の前の空気が、きらりと歪んで──

次の瞬間。

『──っ！？』

気づけば私は、ほんの一歩、いや半歩だけ、元いた場所よりも先に進んでいた。
目標の白い円までは、まだ距離がある。
でも、それでも──

『いま、少しだけ……動いた、よね？』

驚きと、嬉しさと、信じられない気持ちが胸にあふれて、
私はその場で小さく膝をついた。

そのときだった。

「やっぱり、お前はすげぇな…」

静かな声がして、振り返る。

そこにいたのは、焦凍だった。

木陰に立って、いつからいたのかは分からない。
でもその瞳はまっすぐに、私の方を見ていて──
どこか、ほんの少しだけ柔らかい。

『……見てたの？』

「あぁ。 …少し前からな」

たったそれだけの言葉が、
すごく深く、胸に染み込んだ。

わたし、ちゃんと……前に進めたんだ。

『……ありがとう。焦凍に見られてたなら、もうちょっとちゃんと決めたかったな』

「今ので十分だ。 ……俺には、ちゃんと伝わった」

少しだけ笑った彼の表情に、胸の奥がふわっとあたたかくなった。

少しだけ届いた願いと、誰かに見守られていた幸せ。
それが、何よりの力になる気がした。