第9章 雄英体育祭

みんなが保健室へ行くと、はボロボロの体で眠っていた。
けれど、その表情は――驚くほど、穏やかだった。

切「……ずっと……一生懸命、生きてきたんだな」

ぽつりと、切島が呟いた。
いつもの豪快な声じゃない。
心からの、真剣な声だった。

上「俺たちが“頑張る”とか言ってるの、全部きれいごとだった気がすんな……」

障「それでも……繋原は、ちゃんと俺たちと一緒に笑ってくれていた」

八「……こんなことを言うのは失礼かもしれませんけれど……あんな過去を背負って、よく、ヴィランにならなかったですわね……」

蛙「それだけ、強かったんだと思うわ」

麗「うん……強くて、優しかったんだよ……」

みんなが代わる代わる、を見守るように言葉を紡いだ。

――そのとき。

「……ん……」

薄く目を開けたのは、だった。

峰「お、おい！目覚ましたぞ！」

みんながの周りへ駆け寄った。

が起き上がろうとしたその瞬間、みんなの顔が視界に飛び込んできた。

その顔には、驚き、心配、安堵、いろんな色が混ざっていたけど……
そこに、軽蔑も、憐れみも、ひとつもなかった。

（……あぁ……なんだ……）

ほんの一瞬、USJのあと、病院で目覚めたときと景色が重なった。
あのときは……目を開けるのが怖かった。
でも今は。

（……もう、大丈夫なんだ。怖がらなくていいんだ。……だって、みんながいるんだ）

そう思えた瞬間――

切「……生きてる価値、もう十分あるよ」

ふっと目が合った切島が、迷いなく言った。

切「俺らは、お前がそうやって頑張る姿見て、励まされてる。……頑張ろうって、思えてる」

上「それって誰にでも出来ることじゃねぇと思うぜ。お前が今まで頑張ってきたからだ。ありがとな、生きててくれて」

その言葉に、の唇が、自然と緩んだ。

「……ありがとう」

それは――
これまで一度も見せたことのない、
にっこりとした“笑顔”だった。

一瞬、みんなが目を奪われる。

障「…」
上「お、おぉぉ……」
八「……！」
蛙「……ふふ」
耳「……いい顔じゃん」

切「……！！」

切島は何も言えず、顔を真っ赤にさせていた。