第14章 「その花は、誰のために咲く」

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……バタン、と背後で扉が閉まる音が響く。


夜の廊下は静かすぎて、その音がいつまでも耳に残った。

　
足音だけが響く長い廊下を歩く。
でも、しばらく進んだところで、ふと足を止めて――

　

「……っっっ、むっず！」

　

五条は腹から溜め込んだ吐息とともに、しゃがみ込む。
手で後頭部をがしがしとかいて、ため息をひとつ。


（マジで……あの年ごろの子、何考えてるの？）

　
けど、のあの顔――
あれは、ただの疲れとか、任務のストレスとか、そういう軽いもんじゃなかった。

　　
（……キスして、あんなふうに泣かれたら……）


あの拒絶は、結構こたえた。
あんな顔、させたかったわけじゃないのに。



「……この僕が……凹んでんじゃん」



そう呟いて、自分で笑った。

　
（だけだよ、こんなに僕の感情、ぐちゃぐちゃにすんの）

（……やっぱ、京都でちょっと――いや、かなり、強引だったか？）


そんなことを思っていた、そのとき。

　

「五条先生？」



背後から、不意にかかった声。

振り返ると、廊下の先に恵の姿があった。

　

「……恵？」

「何してるんすか、そんなとこで」

「いや、別に？」



ごまかすように立ち上がると、恵はほんの一拍置いてから真っ直ぐに見つめて言った。

　

「――伝えておきたいことがあります。
　の件で……」

　

夜の空気が、ぴんと張りつめた。
五条の表情から、笑みが消えていく。






夜の廊下には、もう足音も声もない。
二人の影だけが、薄い月明かりの中に静かに伸びている。



風も、時間も、どこか遠くへ行ってしまったような――
そんな、言葉より重い沈黙が、そこにあった。