第3章 「眠りの底で、目覚める」

「――落ち着いて、」



低く、柔らかい声が響く。



「大丈夫だから」



の全身がびくりと震えた。
その声だけで、夢と現実の境界がひとつに溶けていく。


（……先生……）


夢がまだ終わっていないような感覚が、体を冷たく締めつける。
なのに――この腕の温もりが、ひどく心地よい。


胸元に押し付けられた頬に、五条の脈打つ鼓動が伝わってくる。
そのリズムが自分の荒い息と混じり、少しずつ落ち着きを取り戻していく。


熱い。
腕の内側から、彼の体温が流れ込んでくる。
ダメだ、と頭ではわかっているのに、は抗えずその胸に体を預けた。



「もう大丈夫。……僕がここにいる」



耳元で、優しい声が何度も重ねられ、心に深く染み込んでいく。
その言葉が、怖さも、戸惑いもすべて覆い隠した。





どれくらいそうしていただろう。
時間の感覚がわからない。
ただ、五条の胸の音と呼吸だけが、世界のすべてだった。



「……」



名前を呼ばれて、は小さく肩を震わせた。



「何があったの？」



は答えられなかった。
声を出そうとしても喉が塞がり、言葉が出てこない。


沈黙を見て、五条はそれ以上追及せず、もう一度彼女を抱き寄せた。



「……無理に話さなくていいよ。僕、こう見えて聞き上手だからね。話したくなったら、話してよ」



冗談めかしているのに、優しさが滲んでいた。
その一言が、余計に胸を締めつける。
は瞼を閉じ、その胸の奥に残る熱と脈動を感じながら、すべてを預けた。



――夢は終わったはずなのに。
瞼の裏には、まだあの女の瞳が焼きついている。


そして、身体には。
先生の温もりが、消えないまま残っていた。


どちらが夢で、どちらが現実なのか。
もう、自分でもわからなかった。




――でも、ひとつだけわかる。
私はもう、昨日までの私じゃない。


✦ 第3章　了 ✦