第6章 貴方は何が好き？

　ビアンカは慎重に豆を挽き、適度に蒸らしながらスマトラコーヒーを抽出する。

　インドネシア・スマトラ。
　独特の精製方法「スマトラ式」が生む、深いコクとスパイシーな風味が特徴のコーヒーだ。……ということらしい。
　苦味が強く、酸味はほとんどないそうなのでバージルの好みに合いそうな要素は多い。

　「これは、期待できるかも」

　バージルの前にカップを置くと、彼は無言で手を伸ばした。
　まずは香りを確認する。
　彼の眉がわずかに動く。

　──悪くない？

　そう思った瞬間、バージルは一口含み、しばらく味わってからゆっくりとカップを置いた。

　「……」

　「どう？」

　「……苦味は申し分ない」

　「おっ」

　「しかし、妙に湿った風味がある」

　「湿った？」

　「土の匂いに近い」

　「あー……なるほど、スマトラは独特の精製方法だからね。ちょっとワイルドな風味が出るんだよ」

　バージルは小さく息をつき、もう一口試す。
　そのまま無言で飲み干した。

　「……全部飲んだね」

　「そうだな」

　「でも、最高ではない？」

　「……違う」

　ビアンカは手帳を取り出し、書き込む。

　「インドネシア・スマトラ：△ 苦味◎ だが湿った風味が気になる」

　「惜しいなぁ。わりといい線いってると思ったんだけど」

　「悪くはないが、洗練されていない」

　「やっぱり、もっとクリーンな苦味が好きなんだね」

　バージルは何も答えず、空になったカップを見下ろしていた。
　試行錯誤はまだ続く。

　ビアンカは次の豆を選ぶため、再び大全を漁り始めるのだった。