第6章 貴方は何が好き？

　次のターゲットは、ハワイが誇る高級豆・ハワイコナ。
　滑らかな口当たりとフルーティーな甘みが特徴で、酸味とコクのバランスが良いと評される。

　（さて、これがバージルの好みに合うかどうか……）

　ビアンカは丁寧に豆を挽き、じっくりと抽出し淹れる。
　抽出された液体は、やや明るめの琥珀色。
　香りは優雅で、ほのかにナッツのような甘みが漂う。

　（悪くない……けど、ちょっとクセがなさすぎるかも？）

　ともかく、試さなければわからない。
　カップに注ぎ、バージルの前にそっと置く。

　バージルは何も言わずにカップを持ち上げ、口元へ運ぶ。
　そして、一口。

　わずかに眉が動き、視線が泳ぐ。

　（……ん？）

　ビアンカはその小さな反応を見逃さなかった。
　彼は明らかに「？」という顔をしている。珍しい顔だった。例えるならば、宇宙を背景に悟りとは何かを考える猫の顔。

　バージルはカップをゆっくりと置いた。
　その後、一切手をつけない。

　「……飲まないの？」

　ビアンカが怪訝そうに尋ねる。

　バージルは、一拍間を置いて答えた。

　「……何かが、気に入らない」

　「何かって？」

　「……さあな」

　（さあな、って……そんなことある？）

　バージルがはっきりとした拒絶を示すわけでもなく、ただ「飲みたくない」という態度を取るのは珍しい。

　（苦すぎるとか、酸味が強すぎるとか、そういうわかりやすい理由じゃなくて……？）

　しばらく考え込んでから、ビアンカは手帳を取り出し、メモを書き込む。

　「ハワイコナ：× 何かが気に入らないらしいが、理由は不明。バージル自身も説明できず、ただ飲む気がなくなった模様」

　「まあ、飲めないほど嫌な味ってわけじゃなさそうだけど……」

　バージルは返事をせず、静かにカップを遠ざける。
　ビアンカはその様子を見ながら、軽く唇を噛んだ。

　（味のバランスが良すぎて、逆に印象に残らないのか？）
　（それとも、微妙に引っかかる何かがある……？）

　どちらにせよ、ハワイコナはバージルの「お気に入り」にはなりそうにない。

　「わかった、じゃあ次いこっか」

　そう言って、新しい豆を選び始めるビアンカを見て、バージルはわずかに眉をひそめた。

　（……まだ続くのか）