第5章 栄光の目前 　〜決勝トーナメント準決勝〜

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


紗恵は昔から、“運”というものを信じていないし、紗恵がそうなのであれば私も信じない。


私があの時信じたのは、紗恵ただ一人だった。


実際、紗恵の力が必要だったのは、ほんとに一瞬だけだった。
紗恵もそれは承知の上だ。


私がマークなしに、ゴール下まで移動するその一瞬だけ。
仲介役として、自分がボールを守れればいい、と言うことを。


例え、たった一瞬だけのためなんだとしても。
それでもやっぱり、紗恵はエース信者なんだ。


だから私は、そんな風にエースに尽くしてくれる紗恵を、選手として活かしてやらなきゃいけないと思うし。
私をエースにしてくれたチームのために。
エースとしての力を、最大限に使わなければならないと思っているんだ。

　　　　　　・・
私は確かに、そう思っているというのに…


「どんなときも！皆の胃腸のために！！
　ストレス緩和のために
　しっかり稼いでくださいよ～エース様～！」

『エースの存在意義
　急にカッコ悪ぃじゃねぇーか』


そうだ。
紗恵（こいつ）はこういうやつだった。


人をからかうのが好きで、いつでも揚げ足を取ることしか考えていない。


こんな風に、ちょくちょく冷やかしてくるから軽くウザイ。
それから、今は反対側にいて姿は見えないけれど、態度以上に紗恵はいちいち顔がウザイ。


『つかその“エース様”って言うのやめろ』

「なんで～？」

『今ガ試合中ダカラジャナイデショウカ？』

「翻訳機能のちゃっちい海外通販の
　音声案内みたいになってんじゃねぇーか」


そんなやり取りを、懲りもせずにベンチの端と端でやっていると、


「お前ら人を挟んで
　しょぼい喧嘩してんじゃねぇーよ！休め！！」


私の隣に座るキャプテンに下から喝を入れられて、私と紗恵は一旦身を引いた。