第5章 栄光の目前 　〜決勝トーナメント準決勝〜

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


「天！！」


ドライブを開始した私の耳に、真っ先にある人物の声が入ってきた。
それが示すことは。　　　・・・・・・・・
間違いなくあいつも、私と同じこと考えてるということ。


そう確信出来れば話は早い。
もれなく点も、早く決めちまおうぜ。


ドライブで駆ける私の方に、ディフェンスに向かってくる数人の選手が目に飛び込んできた。


そうだ、それでいい。
私を止めに来い。
むしろ、そうしてくれないとこの作戦の意味がなくなる。


そして私も、次の一手に入る。


直前、目の前にいた相手選手のディフェンスを、ドライブで破った時の…
その時のドリブルの勢いは落とさないまま。
私は腕の振りと手首の捻りを微調整し、ボールの軌道を少し変更した。


本来であれば、私の掌と床の間を往復をするはずだったボールは。
床にバウンドして、そして再び私の掌に帰ってきたその後は。
真下に打ち付けられることは、もうなかった。


その代わりに、こちらに向かってくる相手チームのディフェンスの間をすり抜けて。
私の進行方向に対して9時の方向に吹っ飛んでいった。


その瞬間、視線の向かう先が一気に変わった。
コート内の視線は、ボールを追って私から外れる。


？「よっしゃラッキー！」

？「ボールそっち行ったぞ！取れ！！」


ボールの軌道から、手元をミスったと思われてしまったのだろうか？
ドリブルミスじゃねぇーぞ？


バウンズパスだ。


相手選手が追いかける中。
自らが宿す勢いを主張するかのように、ダンッ！！と音を立てて床にぶつかったボールは。
入射角、反射角を守るように、規則正しく跳ね返った。


ボールの軌道を追いかけた複数の視線は。
その法則と同じように、1度は床まで落ちて…
そしてボールが跳ね返るのと同時に、再び上へと上がる。


その時に気づく。


？「あ？！」

？「しまった！取られんぞ！！」


視線を向けた先にいる人影に。
そして、その人影が構えた手の中に。
跳ね返ったボールが、ピッタリと収まったことに。


オリーブ色の髪。
2つに結った頭髪は、ボールをキャッチしたその反動で、顔の横でゆらゆらと揺れた。