第6章 即ちそれ、“強豪”なる者たち

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


その時は確かに、並々ならぬ様子の険しい顔つきだったんだ。
それは私の頭に、「大会会場だろうが、いざとなったら武力行使しかない」という選択肢を生み出させるほどの。


？「あなたたち…！」


それなのに、その集団の先頭の人物…
名前は知らないのに、顔だけは記憶に新しいその人物は、試合中に4番を背負っていた。


キャプテンだ。


その人は、唐突に愛華の手を取ったかと思うと、目の前にいるうちの副キャプテンに、キラキラとした視線を降り注いでいたんだ。
直前までの顔つきとは打って変わって、瞳は輝き、表情は明るんでいた。


そんな表情、試合中も見ることがなかったのに。


愛華に触れられた時点で、私はその間に入るつもりでいた。
しかし、その姿のどこにからも悪意は感られず、私の脚はとうとう一歩も動かなかった。
急速な心情の変化によって、強張った体が変に空回りする感覚を覚えた。


戸惑う体に足並みを揃えるが如く、頭も混乱している私を置き去りに。
その人は愛華を見下ろしながら、立て続けにこう言ったんだ。


？「凄かったよ！さっきの試合！」

「『　え？　』」


私たちは全員、呆気に取られていた。
なぜなら、その時表情が変わっていたのはキャプテンだけじゃなく。
相手チーム、全員だったから。


？「あなたたち、本っっっ当に今年が
　　全国初のチームなの？！
　　ていうかほんとごめんね？！
　　試合中にぶつかっちゃって！！」

「あ。いいえ…全然」


この時、急に手を握られた愛華は、桁違いに戸惑っていたかもな。
そしてそれを証明するかのように、言葉に詰まりながら愛華がそう口にしているのが、私には聞こえた。


すると、