第3章 直哉のお土産

『身体…洗ったら…
一緒に風呂浸かろ？』

今までの…直哉様の行動を
思い返してみれば…、
私が…この人に…直哉様に
飼われいてる…と…理解すれば…。

直哉様の私への態度だとか…が
全て…納得出来てしまったので。

ガシガシと…自分の身体を洗って
が泡を流すと、
直哉と一緒に湯船に浸かった。

『なぁ…さっき…俺が
止めたから怒っとんの？
なぁ、ちゃ～ん、
ご機嫌直してぇやぁ～。
あ…そやそや…あの箱…分かった？』

あの箱と言う言葉が
直哉の口から出て来て
は金平糖を思い出した。

「金平糖…、座敷牢の中に
置いて来ちゃった…！」

大きな声を出してしまって
ハッとして…、慌てて自分の口を
が自分の手で塞いだ。

『金平糖…気に入ってくれたん？
また…ええのんあったら
ちゃんに…買って来るわ』

「あの…、あの箱みたいな…箱…は…」

『ああ、あの…寄木細工の秘密箱の事？
あれより…もっと…難しいのあんで？
今度…の時に…用意したるわ』

「座敷牢じゃないと…ダメ…なんですか？」

『まぁ……どこに居っても
外から鍵…掛けられる…けど…。
アソコが嫌や言うんやったら、
裏の…離れ…でも…ええよ？』

「逃たりしません…よ…？」

『逃げるとか…逃げへんとかで…
そないしとるんや…あらへんで？
ある意味…アソコが…ここじゃ
一番…安全な…場所…やからな…。
まぁ…知らん方が…ええ事もあるしな…。
さ、…そろそろ上がろか…？
のぼせてまいそうやわ…俺』

直哉様が…屋敷に居る時間は…
私は…自由にしていても良いが…。
仕事で屋敷を離れる時は…、
私は…あの屋敷牢で過ごす様にと
そう…意味深な…言葉と共に…
言われてしまって…。

納得が…出来ないままで…
そのまま浴室を後にして…。
用意された…ラフな着物に着替えて。

『ほな…、錦鯉の間…に行こか…？』