第2章 小豆娘

「あ！今草履代お渡ししますね！」

「いや、いい」

「え？」


キョトンと首を傾げる。


「今日の礼だ」

「でも、今日は私が誘ったのに」

「今日は楽しかった。が良ければだが…また一緒に、どうだろうか？」


いつもは質素に1人でとる食事。
腹を満たす為の作業だった。
だが今日は何か違った。
いつもと同じ作業なのに、ご飯が美味しいと思えた。

鬼殺に身を置いてから初めてかもしれない。
誰かと一緒にとる食事が、楽しいと思えたのは…

俺にとって、今日のこの時間はとても貴重な体験だった。
時々でいい、またこんな風に、誰かと楽しいと思える時間を過ごしてみたい。

そんな想いで、少し控え目に誘ってみると…


「はい！また行きましょうね」


からの快い返事。
それを聞いて、なぜだかとても嬉しくなった。
他愛もないただの約束をしただけなのに、不思議だ。


「冨岡さん他に用事ありますか？」

「…いや」

「じゃあ……、帰りましょうか」


は、少し考えてから返事をしながら立ち上がる。
少し名残惜しいと思いながらも、俺もそれに合わせて立ち上がった。


「今日はありがとうございました。良かったら今度甘味の方も食べに来てください。あ、でも甘い物は苦手でしたよね」

「甘過ぎなければ大丈夫だ」

「本当ですか⁈甘過ぎないのもあるのでまた今度来てください」

「分かった」


話をしながら帰り道を2人で歩く。
このまま帰ってしまうのは、なんだか少し勿体無い。
そんな風に思えるのは、今日が楽しかったからだろうか。
それとも、この娘といるのが楽しいと思っているからなのか…

気付かぬうちに、速度を落として歩いていた。
この時間を延ばすためだったのだろうか…
自分で自分に驚きながら、ふとある事を思い出す。


「うちの…お茶っ葉がなくなった」

「お茶っ葉…」

「今から一緒に「行きましょう！」


なんと。
食い気味にからの了解の返答を得た。