第4章 米/甘　私は恋を疑う

「部活の役員に生徒会の役員とか、ふたつも大変だねこの時期は」

「部活の方はじゃんけんに負けたのよ！」

街頭の揺れる帰り道。

悔しがる私を、アルはまたもHAHAHAと陽気に笑い飛ばした。

その右手にはさきほど「重そうだね、持つよ」と言ってとられた私の鞄が収まっている。

慣れてしまったやりとりを思い出しながら鞄を見ていると、アルが視線に気づいたらしい。

ふとしたように尋ねてくる。

「そういやずっと疑問だったんだけどさ、どうして俺と一緒に帰ってくれるんだい？」

「……なにが言いたいの？」

「いや、誰かに誘われてもいつもなにかと理由をつけて断ってるだろ？　菊とか耀でさえ断ってるじゃないか」

「それは逆に私が介ｇ……護衛しなきゃならない事態も考えうるから怖くて断ってるの」

「ならルートヴィッヒは？」

「もれなくギルベルトがついてくるから却下」

「じゃあヴァルガス兄弟は？」

「兄にはアントーニョが、弟にはギルベルトがもれなくついてくるから却下。本当なんなのあいつ超うざい！！」

「じゃ、じゃあイヴァン――」

「もれなく誰がついてくるかわかってて言ってるそれ！？」

息荒くまくし立てれば、それもそうかと肩をすくめるアル。

似合いすぎな仕草になんだか怒りがこみ上げてくるが、私はフンッと息を吐いた。

「ただ単に、荷物持ち、暗い夜道の護衛という善意のボランティアをしてくれるから、ありがたく享受してるだけよ」

事務的ともいえる口調に、アルはしばしびっくりしたように青い瞳を見開く。

そして目を細め、仕方ないなぁとでも言いたげに口元を緩ませた。

「そうかい」

「そうよ」

「……」

「……」