第9章 揺らぎ

三「そうか？まだ挙げられるが…」

「ぐすんっ…い、いいです…恥ずかしい…」

三「ハハハ。でも…これで俺の気持ち伝わったか？こんな状況で言うのは少しずるい気もするが」

「ひっく…はい…」

三「お前のベンチからの声援も、バスケの知識も、バスケ部への想いも、全部ちゃんと伝わってるし役に立ってる。少なくとも俺には」

「ううっ…ぐすっ…ひっく…うわぁーん！」

は素直に嬉しかった。
何もないと思った自分を、好きと言ってくれて、努力を評価してくれたことが、素直に嬉しかった。

三「あぁっ！悪りぃ！余計に泣かせるつもりは…」

三井はおろおろしながら涙を拭いたり、背中をさすったり、一生懸命声をかけたりした。
一通りが泣き尽くしたのを確認すると、ようやく三井も落ち着いた。

三「落ち着いたか？」

「はい…」

三「ベンチ掃除しに行くのか？」

「試合させてもらったし、お世話になったからします…」

三(そういうところが、俺は好きなんだ)
三「分かった。俺も手伝う」

「いやでも三井さん疲れてるだろうし…」

三「平気だ。お前に散々鍛えられたからな」

「フフ…ありがとうございます」

2人は掃除を始めた。
始めてしばらくは無言だった。
しかしその沈黙を最初に破ったのは三井だった。

三「なぁ」

「はい？」

三「その…」

三井は恥ずかしそうにもじもじしている。

「？？」

三「名前…呼んでいいか」

「え？？」

三「い、いや、さ、桜木は名前でお前のこと呼んでるだろ？お、俺ももう天羽とか、お前とか、呼びたくねぇし…」

三井は恥ずかしいのか早口で言った。

「フフ…もちろん、いいですよ」

が笑って快諾すると三井は顔を真っ赤にした。

三「あ、ありがとよ……」

「アハハ！三井さん顔真っ赤！！」

三「う、うるせぇ！！」

三井はに背を向けたものの、耳まで赤くなっていたので全く隠せていなかった。