第7章 第六話　千年の剣士

うん、と頷いた彩音と不二は、宿へと向かった。



次の日の朝、賞金稼ぎたちは我先にとローマの郊外の闘技場へ向かう。
彩音と不二もそれを追った。

「周助、あれ！」

その声に上を見上げると、大量のAKUMAたちが闘技場へと向かっていった。
急ごう、と走る不二に彩音も足を早めた。

どこだ！？ビットリオ！
賞金稼ぎたちが四方八方に散らばり、ビットリオを探している。
そこへAKUMAたちの弾丸が撃ち込まれた。
驚いた賞金稼ぎたちが空を見て、悲鳴を上げる。

「イノセンス発動！」

グングニルを手に、不二が飛ぶ。
逃げ回る賞金稼ぎたちに逃げ道を差す彩音。
AKUMAの攻撃は止まない。
爆発音と悲鳴が響く。

と、１人の男が遠くで躓き、そこへAKUMAが迫った。
走り出そうとした彩音に、近くに倒れていた男が自分を助けろと縋り付いてくる。

(皆、自分の事ばかり…！)

遠くの男は、不二が助けた。



「パレッティ子爵様からのご命令である！中に潜むビットリオを倒し、クラウディアを救い出した者には、サルディーニ家の財産の５分の１を進呈する！」

逃げた賞金稼ぎたちが、闘技場の外で口々に騒ぐ。
２倍にも膨れ上がった報酬に、再びビットリオ討伐に向かうもの、命の方が大事だと帰る者と様々な反応だ。

逃げたはずの男たちが戻り、彩音と不二が目を見開いた。

「ど、どうして！？」
「そんな武器じゃAKUMAは倒せない！」

不二の言葉に構わず、男たちはAKUMAへ重火器を撃ち込む。
弾は当然のごとくAKUMAに弾き飛ばされるばかりだ。
AKUMAが男たちへと襲いかかろうとした瞬間だった。