第6章 生きてこの先の刻を共に

その時


ドォォオン！


「…煉獄さん！」

「ギョロギョロ目ん玉！」

「…っ炎柱様！！！」


上弦ノ参を追いかけて木々の中へと消えていった炎柱様が、その攻撃で吹っ飛ばされてきたのか、盛土に激突した。砂埃が晴れたその先に見えたのは、後頭部を抑えゆっくりと立ち上がる炎柱様の姿。そしてそんな炎柱様に向かい、徐に近づく上弦ノ参。

そしてその時聴こえてきた


「鬼になろう杏寿郎」


上弦ノ参のふざけた言葉に


…っふざけるな。寝言は寝て言いなさいよ…！


ブワリと怒りの感情が心の奥底から一気に湧き上がり、


ザッ


恐怖の感情なんかすっかりと忘れ、私は炎柱様と上弦ノ参の間に入り込み、クナイを構え上弦ノ参を睨みつけた。


「…っ荒山！？」

「なんだお前は？俺と杏寿郎の邪魔をするな」

「あんたこそ、気安く炎柱様の名を口にするのはやめてくれない？…炎柱様の素敵な名が…汚れる」

「なんだとぉ？」


上弦ノ参は額に筋を浮かべ私を睨みつけている。


「荒山！退くんだ！命令だ！」


背後から炎柱様の怒鳴り声も聞こえる。


「残念ですが、その命令には従えません。私には私の果たすべき任務があります」

「何を言っている！？上官命令だ！大人しく従うんだ！」


今まで向けられたことのない怒気を孕んだ声が私に向けられ、その声がビリビリと頭に響いた。


「…っそんなに怒鳴らないでください。文句があるなら…お館様と天元さんに直接言ってくだ…っさい！」


手始めにクナイと一緒に手に隠し持っていた爆玉を一つ投げる。


すると避けるまでもないと思ったのか、上弦ノ参はそれを掴もうとする仕草を見せた。


…馬鹿ね。
　　

ドォォオン！


閃光と轟音が辺りに響き渡る。


うるさくて…やっぱり苦手。


煙がはれたその先に見えたのは


「…っ貴様…俺に何をした…！？」


片腕が見事に吹っ飛んだ上弦ノ参の姿。


「聞かれて正直に言うと思う？」

「…小賢しい！」


音を聴き分け私の方に向かってくる様子をいち早く察知し、その踏み込んだ左脚に向け


シィィィイ

　
呼吸の常中を深め


シュッ


クナイを投げる。


ザシュッ


「…っ力が…入らない…！？」


命中したクナイの毒が効いているのか、上弦ノ参は一旦その構えを解いた。