第3章 お隣さん 男士視点

　ちらりと顔だけ背後に向ければ、彼とお隣の娘さんはすっかり仲良くなっていた。私にはまだ遠慮しているようにも見えるのに、彼とはとても楽しそうだ。
　喉まで出かけた言葉を飲み込み、見なかったことにして放置部屋と呼ばれる部屋に向かう。ろくに手入れもされずに、放置された彼らの為だけの部屋だ。

｢失礼するよ｣

　質素な戸を開けた瞬間、纒わり付く鉄の臭い。意識を保ちつつも生きる気力を見失ってる彼等を見るのは辛い。
　狭い部屋に大の男が七振り。だいぶ詰められているが、まだ雑魚寝するくらいには余裕がある。
　喋る事も出来る。動くことも出来る。けれど生きる気力が無い。まるで瘴気の渦にいるようだ。

｢はい。これ｣

　質素なコンビニのご飯だ。温かいご飯を食べさせてあげることが出来ないのが悔しい。
　昔、彼等にご飯をあげていた所を見られて、短刀達が犠牲になりかける事件があった。自分以外を大切にすることを嫌い、弱い刀が悪いという私達の主は、彼等を粗末に扱う。
　彼等を庇いたてすれば、短刀を目の前でへし折るという脅し。それから生涯自分に仕えるという契約じみた言霊が私達を襲った。
　自分達が犠牲になれば私達は無事になると考えた彼等が、私達を庇って常に捌け口にされ続けている。私達も背負うとしたけれど、それだけは頑なに頷かなかった。

｢いつもありがとう｣
｢いや……力になれなくてすまない｣
｢いいんだよ。君達も大変だろ？｣

　まだ私達を気遣うのか。拳を強く握りしめて怨念がましい息を吐けば、彼は困ったように微笑んだ。
　生きたいと想う心はある。食事しているのが証拠だ。けれど、なんのために生まれてなんのために生きるのか。それが彼等にはわからない。
　全体を見渡して再び声をかければ、自己犠牲の念が強い彼等は、私が困らないように無理にでも笑顔を作って私を追い出した。その笑顔が一番、心に傷を作るのに。

｢……どうしたものか｣

　部屋から離れて人気の無い縁側で月を眺めながら呟く。
　審神者は殺せない。私達の手で裁くことは出来ない。どんなに恨んで憎くても、その声に応じたのは私達で。その名を呼ばれてしまったのも私達だ。
　名前は魂だ。力のある者に呼ばれてしまえば最後、それは一生の楔になる。
　私達はなんのために呼ばれたのだろうか……。