第6章 三ヶ月後

馬の蹄が大地を蹴る

砂埃が舞う

外套が風になびいて、後方へ体ごと引っ張られる感覚がする。

まるで後ろ髪を引かれるかのように。


発った壁は遥か後方で、もう見えなくなろうとしていた。


今日は私、ポーラ・アンダーソンのはじめての壁外遠征だ。


遠征ではその度に3割を超える兵士の死亡があると聞いていた。

1ヶ月前から物資の調達や作戦の共有などで準備をして来たが、出立の今日まではあっという間だった。

心臓は早鐘のようにうるさい。

手綱を持つ手は、先程から震えっぱなしだった。


いつ、どこで巨人が出てもおかしくない。


今まで戦ってきたのは巨人の模型だ。

もし今日遭遇するのが奇行種だったら？
巨人に手足を噛みちぎられるのはどれだけ痛いのだろう？
目の前で仲間が喰われそうになったら、自分は動けるだろうか？

様々な考えを巡らせる。

心穏やかになる考えは１つも浮かんでこなかった。


壁外調査が決まってからのこの1ヶ月、リヴァイ兵長と会うことは無かった。

準備で忙しかったのか、私の体にもう飽きてしまったのか、どちらかだろう。

後者で無いことを心底願った。