第13章 最後の話

ポーラの目が不安で揺れている。
俺の言葉を信用していいものかどうか決断を迷っているのだろう。


「ポーラの気持ちを聞かせてくれ」


静かに懇願する。


沈黙。


ひゆっと息を吸ってポーラが何か言いかける。

しかし緊張からかうまく音にならず、もう一度口をつぐんだ。


一度視線を外して、呼吸。

もう一度目を上げたときには覚悟の決まった目をしていた。


「はい、リヴァイ兵長。
私も、貴方のことが、好きです」


そう応えたポーラを自分の胸の中に思いっきり抱きしめた。


「ありがとな…」


つい感謝の言葉が出る。
受け容れてくれて、
理解してくれて、


ポーラの小さな手が、俺の背中にギュッとしがみつく。


「大事にする」


耳元でそう囁くと、はい、と小さな返事が帰ってきた。



腹の底で不愉快に蠢いていた感情が、今ではじんわりと暖かく胸中に横たわっている。


これが愛情というものか？

初めての感覚に「悪くない」と一人心の中で笑みをこぼした。