第3章 捻れた現実

(この人達は、私を心から必要としているんだね)



｢……わかった｣

ややあって、彼女がつぶやく。

その言葉に、ほっとしたように彼の瞳が和んだ。



｢ありがとうございます、主様｣
それからその傍らに跪いた。




｢この命に代えても、ベリアンは、貴女をお守りいたしましょう｣

ヴァリスは膝をついた彼に手をまかせた。唇が手の甲をかすめる。



｢ねぇ……ベリアン｣

立ち上がった彼に、おずおずといった様子で唇をひらく。



｢どうかなさいましたか｣



｢約束して。………私を守るためだけに、

自分の命を投げ出すような真似はしないって｣

みひらく瞳に声を重ねる。

その視線の先で、ヴァリスは悲しげに微笑った。



｢私……ね、子供の頃は、ずっと一人ぼっちみたいなものだったの。


父さんも母さんもいたけれど、ふたりから愛情は与えられなくて………。


だから、また一人になるのが怖いの……だから、お願い｣


そう言って、深々と頭を下げる。

身体の前で重ねあわせたてのひらは、かすかに震えていた。



｢顔をお上げください……主様｣
そっと肩に添えられた手は、温かくも優しかった。



｢お約束いたします……貴女を、決して一人にはしないと。

………執事一同の代理として、私が心から誓いましょう｣



｢きっとよ｣
彼女の小指に、そっとみずからのそれを絡める。



｢……ありがとう｣

ようやく微笑んだ彼女を眩しげにみつめる。降り注ぐ陽光だけが、彼らを包んでいた。