第1章 はじまりの夜

｢とてもいい天気よ。

テラスに朝食を用意したから、着替えていらっしゃい｣

祖母の手がヴァリスを労わるように再度頭を撫でてくる。

その皺を刻んだ手にふれられる度に、胸の奥で温もりが滲んでいく。



その感覚に身を委ねたまま微笑んだ。



｢ありがとう。……すぐに行きますね｣

ぱたん。微笑みを残し、祖母が部屋を出ていく。



窓の外から降り注ぐ陽光を浴びながら、パジャマの釦を外していく。

そして鏡のなかの自分をみつめた。



彼女の背には傷痕がある。

片翅の破れた蝶が黒曜の翅を大きく広げたような形のそれは、みつめる度に酷く胸が軋んだ。



｢……早く着なきゃ、｣

クローゼットから太腿上部からウエストにかけて

編み上げたリボンがあしらわれた、紺碧色のシャツワンピースを選んだ。



ぷち、ぷち、と釦を留め、リボンを編み上げていく。

襟とリボンを整えてドレッサーの前に座った。ヘアブラシを取り上げ、櫛(くしけず)っていく。



その髪は、どんな穢れも知らない新雪の色。

銀の髪のところどころに、

メッシュを入れたように白青(しらあお)色が混ざりあう稀有なる色彩。




ブラシをかけ終えると、さらさらとした髪が踊るように舞った。

ふわりとウェーブを纏っているややクセのある髪をそのままに下ろし、髪の流れを整えていると。